我也不是专门搞美术的，不过大致可以说下：

大部分人对艺术的理解，是在视觉层面上，因为本身不接触绘画、雕塑、文学写作等等，所以多以直观感觉作为评判标准，直说就是“好看、漂亮、真像”！ 但是绘画到百年前，光学色彩原理完全被摸透了，当代一个出色的绘画艺术系学生，要画什么像什么，秒掉文艺复兴大师，这就像现在分分钟写五种排序算法一样，早半个世纪第一个提出来你也能名震一时，放当下不过是面试基础。 既然大家都能画得像了，那艺术继续发展往哪里走？ 这就到了梵高和毕加索那一代，他们的画不是观察现实，而是画他们心中的世界。 “以我观物，物皆着我之色彩”就是这个道理，这就是艺术表达境界的提升。

上面我说的只是一个大致方向，当代绘画也不是就这单线发展，比如高中美术课本出现过的《夜巡》， 学过摄影的都知道构图表达，这种构图怎么研究出来的？ 合照应该怎么拍？你去看中世纪绘画，群体像就是大家一字排开。到了伦勃朗的《夜巡》群像，他就破天荒的截取了一个日常瞬间的构图。这种技巧现在人们实在是习以为常了，以致于好在哪都没感觉了。 又或者是《星期天大碗岛的下午》，点彩画玩的是“花式技术”，就像电视机成像一样，RGB 三原色给你调个画面，这种技术流也不是普通大众容易感知的。 所以，艺术素养确实存在，就像读唐诗光，只会中文读是可以读，可了解诗人的生平经历的话，你对对诗歌的理解更深一层。

最后总结你的两个问题：
1. 看艺术表达形式，有些是作者希望传达给大众的，和其本人无关，比如文艺复兴时候，你画了个 100%符合光学原理的话，那是针对现实的表达，没有作者参与其中。
有些是和其自身紧密关联的，比如蒙德里安的线条画，如果没有蒙德里安的思想和先前成就做铺垫，那画一文不值。 打个比方，15 岁女孩和 50 岁女人说“我不相信爱情了”，其情感基调是完全无法相提并论的。

2. 艺术素养存在，当然，你不必会画，但是你对绘画体系不了解的话，确实欣赏不了近百年来的很多作品。